表土中较高的铅会增加5岁男孩认知困难的可能性

土壤污染长期以来被认为是人们接触铅的原因，现在已成为全世界的健康问题。在一项新研究中，研究人员试图估计表层土壤中铅暴露对美国5岁儿童认知能力的影响。该研究发现，表层土壤中铅含量的增加显着增加了5岁男孩出现认知困难的可能性，但似乎并未影响5岁女孩。研究人员发现，即使在政府认为土壤中铅浓度水平较低的美国县，男孩也会受到不良影响。

该研究由卡内基梅隆大学的研究人员发表，发表在“经济学与人类生物学”上。

“这些研究结果加强了我们对铅暴露对儿童认知发展的不良影响的理解，”卡内基梅隆大学亨氏学院经济与公共政策助理教授埃德森塞文尼尼说。“他们感到担忧，因为他们认为铅可能继续损害认知。”

该研究使用了来自2000年人口普查的学龄前儿童的个人水平数据，该数据询问5岁及以上的个体是否经历过持续至少6个月的任何认知困难。研究人员研究了5岁的孩子，因为他们想在正规学校教育开始之前检查铅的影响，并且因为5岁在美国国家毒理学计划所描述的范围内，因为摄入铅的比率最高。土壤由于手到嘴的行为。

该研究还检查了美国地质调查局关于美国252个最大县的表土中铅含量的数据，这些县有10万人或更多，占美国人口的45%。研究人员还考虑了各种其他因素，包括与气候，经济，人口统计和住房相关的问题，以及与县和儿童属性相关的其他主题。

为了估计对污染土壤中铅暴露认知的因果影响，研究人员使用了工具变量法。因为在这种情况下进行实验是不道德的，所以该方法使用了一个变量，该变量通过准实验将表土中的铅含量分配给一组县，而不是另一组。那个变量就是所谓的工具。

由于在1996年将铅添加剂从天然气中去除之前，车辆铅排放是美国表土污染的重要来源，因此该研究使用1944年州际公路系统计划作为工具。该计划预测了州际高速公路的位置，因此预测了几十年来铅在土壤中积累的位置。结果，在这些新高速公路附近的县里长大的儿童在2000年代的土壤中接触铅的次数多于没有任何公路系统部分的县的儿童。

表层土壤铅含量的增加大大增加了5岁男孩出现学习，记忆，集中注意力或做出决定等认知问题的可能性。生活在表层土壤中铅浓度高于全国中位数的县大致使这些男孩患有认知困难的概率翻了一番。作者提出，但5岁的女孩并未受到影响，也许是因为它们受到雌激素的自然保护。

该研究发现，根据美国环境保护署(EPA)和国家机构针对这些问题的指导原则，即使在表层土壤中铅浓度水平较低的县，接触铅对男孩也会产生不良影响。

“我们的研究提供了铅对认知发展的破坏性影响的新证据，即使在铅浓度低的地区也是如此，”卡内基梅隆大学亨氏学院经济与公共政策教授凯伦克莱指出，他是该研究的合着者。“这表明需要进一步监测城市地区的土壤，并建议美国环保署应该修改其土壤中铅含量可接受水平的标准。”

作者警告说，在他们的研究中，他们没有观察到儿童的血铅水平来估计血铅水平与认知之间的直接关系。相反，他们依靠间接措施，已显示与血铅水平，即表土中的铅浓度有明确的关系。